¿Es mejor un cargador DC-DC que un relé separador de carga?
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Hacen trabajos distintos. Un relé separador de carga simplemente conecta las dos baterías en paralelo cuando el motor arranca, así que la batería auxiliar recibe la tensión que sobreviva al recorrido por el cable. Un cargador DC-DC convierte esa entrada a una tensión de carga elegida y mantiene un perfil de carga, que es lo que le permite llevar una batería a carga completa y lo que lo convierte en la opción habitual para litio y para tiradas de cable largas.
Qué hace en realidad un relé separador de carga
Un relé, o una versión sensible a la tensión del mismo, es un interruptor. Cuando el motor arranca y el sistema de carga del vehículo se activa, se cierra y pone la batería de arranque y la batería auxiliar en paralelo. A partir de ese momento las dos son un solo banco, y el regulador del alternador ve el conjunto de ambas.
Ese montaje no tiene nada de malo en principio. Es sencillo, no añade pérdidas de conversión propias y, para una batería auxiliar de plomo-ácido convencional en un vehículo con alternador de tensión fija, lleva décadas funcionando.
Dónde se queda sin recorrido el planteamiento
El problema es que un relé no tiene forma de fijar una tensión. La batería auxiliar recibe la tensión que el sistema de carga del vehículo mantenga al final del cable, y eso no es lo mismo que la tensión ajustada en el alternador. La corriente que atraviesa la resistencia de la tirada produce una diferencia, y esa diferencia crece con la corriente, como en cualquier circuito.
- Un perfil de carga necesita más de una tensión. Mantener una tensión de absorción durante un tiempo es lo que termina la carga, y un relé no puede mantener ninguna tensión.
- Una batería de litio quiere una tensión de carga más alta y más ajustada que una de plomo-ácido, y un relé no puede elevar la tensión del vehículo para dársela.
- Cuanto más larga es la tirada desde la parte delantera del vehículo hasta la batería auxiliar, mayor es la diferencia entre lo que fija el alternador y lo que recibe la batería.
- Todo lo que dependa de que la batería alcance el estado de carga completo — un monitor con shunt, por ejemplo — leerá ese déficit como un consumo o como capacidad perdida.
Qué cambia el cargador
Un cargador DC-DC se sitúa entre las dos baterías y convierte. En lugar de dejar pasar la tensión que llegue, toma la entrada, la eleva o la reduce según haga falta y entrega a la batería auxiliar una tensión de carga elegida por él.
- La gama de 12V publica carga inteligente en tres etapas, así que el perfil tiene fase bulk, fase de absorción y fase de flotación en lugar de una sola tensión.
- Esa misma gama publica que compensa la caída de tensión a lo largo del cable, que es precisamente el punto débil que un relé no puede atacar.
- Publica selección de tipo de batería para plomo-ácido inundada, gel, AGM y litio, de modo que la tensión de carga se elige para la batería en lugar de heredarse del vehículo.
- Publica cargar la batería auxiliar hasta el 100% del estado de carga como objetivo de diseño, que es el resultado que un relé no puede garantizar.
Alternadores inteligentes y de tensión variable
Los vehículos modernos suelen mantener deliberadamente baja la salida del alternador cuando la batería de arranque ya está cargada, porque hacerlo ahorra combustible y reduce emisiones. Ese es el supuesto del que trata la guía del alternador inteligente, y es el caso en el que un relé tiene menos con qué trabajar: puede haber muy poca tensión por encima de la propia tensión de reposo de la batería auxiliar para que el relé la deje pasar.
La gama DD publica una ventana de entrada de generador precisamente para esta situación, que cubre tanto un rango de tensión de generador tradicional como un rango de generador inteligente, de modo que el cargador puede seguir convirtiendo desde una entrada que a un relé le resultaría inútil.
Cuándo sigue teniendo sentido un relé
Hay casos honestos para la solución más sencilla. Una batería auxiliar de plomo-ácido convencional, una tirada corta, un alternador de tensión fija y una demanda diaria ligera forman una combinación que un relé resuelve perfectamente. La decisión depende de cuánto necesite que la batería auxiliar llegue a carga completa y de cuánto le quite la tirada de cable antes de que la batería lo vea.
Preguntas frecuentes
- ¿Puedo mantener el relé y añadir un cargador DC-DC?
- Son planteamientos alternativos más que capas, porque ambos intentan controlar la misma conexión entre las dos baterías. Un cargador sustituye la función del relé en lugar de complementarla, y por eso el cambio habitual es retirar el relé y no añadir algo al lado.
- ¿Cargará un relé una batería auxiliar de litio?
- La conectará, pero no puede elevar la tensión al nivel que quiere una batería de litio ni mantener una tensión de absorción durante un tiempo. El resultado suele ser un banco cargado a medias. Un cargador con ajuste de litio es el planteamiento que lo resuelve.
- ¿Es un cargador DC-DC menos eficiente que un relé?
- Una etapa de conversión siempre pierde algo, y la gama de 12V publica una eficiencia de hasta el 90% mientras que la gama DD publica una eficiencia máxima de conversión de carga del 98%. A cambio, la ausencia de pérdidas de conversión de un relé no es una ganancia si la batería auxiliar nunca llega a carga completa.
- ¿Funciona un relé con un alternador inteligente?
- Puede seguir cerrándose, pero no tiene nada que dejar pasar cuando el vehículo mantiene deliberadamente baja su tensión de carga. Esa es la situación que la conversión propia de un cargador existe para resolver.
