¿Cómo se engasta un cable de batería para que la unión no falle?
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Un engaste es una soldadura en frío. La herramienta comprime el barril del terminal y los hilos hasta que el cobre fluye y la unión pasa a ser una sola pieza de metal sin aire dentro. Cuatro cosas deciden si eso ocurre: el barril tiene que corresponder a la sección del conductor, la longitud pelada tiene que llenar el barril sin que sobresalgan hilos, la herramienta tiene que cerrar a la medida correcta en lugar de limitarse a aplastar, y la unión terminada tiene que someterse a una tracción firme antes de darla por buena. Un engaste que se ve prolijo pero se cerró en un tornillo de banco tiene la forma de una unión sin el contacto metal con metal, así que se calienta bajo carga en vez de fallar donde uno puede verlo.
Qué está ocurriendo realmente en el engaste
La corriente no circula por la superficie de un terminal, circula por metal que toca metal. Un engaste correcto elimina el aire entre los hilos y el barril, y el contacto pasa a ser continuo a lo largo de toda la longitud comprimida. Por eso el resultado se describe como soldadura y no como agarre: las dos piezas dejan de ser dos piezas.
La consecuencia práctica es que la unión está bien o es una resistencia. Hay muy poco término medio. Un engaste con huecos dentro sigue sujetando el cable y sigue conduciendo, de modo que parece terminado, pero los huecos son donde nace el calor, y el calor es lo que convierte una unión marginal en una avería una temporada más tarde.
El barril se elige por el conductor, no por el espárrago
Un terminal de anillo tiene dos medidas y es fácil confundirlas. El orificio de la palma recibe el espárrago: 3/8 de pulgada, o 9,5 mm, en el cable de esta gama. El barril recibe el conductor, y tiene que ser el barril correspondiente a la sección que se está usando realmente. Un terminal con orificio de 3/8 de pulgada existe en varios tamaños de barril, y comprar por el orificio no dice nada sobre si engastará bien un 4 AWG.
Al pelar se pierden la mayoría de las uniones
- Pele hasta la profundidad del barril, de modo que el conductor llegue al fondo sin que el cobre sobresalga por el otro extremo.
- Corte el aislamiento sin morder el cobre. Un hilo mordido es una grieta esperando la vibración.
- No retuerza los hilos formando una cuerda antes de insertarlos. El barril está dimensionado para el conductor tal como viene, y retorcerlo cambia su diámetro.
- Si al pelar se caen hilos, corte el extremo y empiece otra vez. Un cable que ya ha perdido hilos es más fino que aquel para el que se eligió el terminal.
- Limpie el conductor si está apagado o engrasado. El óxido y la película de manipulación se interponen entre los metales que se quiere unir.
La herramienta, y por qué un tornillo de banco no lo es
Una herramienta de engaste correcta cierra una matriz a una medida fija. Eso es exactamente lo que aporta: la matriz decide hasta dónde se comprime el barril, y se detiene siempre en el mismo punto. Un tornillo de banco, un martillo o unos alicates comprimen hasta donde empuja quien los usa, y por eso esas uniones varían de un terminal al siguiente sobre el mismo cable.
Dos formas de matriz son habituales. El engaste hexagonal cierra el barril en sección de hexágono y es lo normal por encima de las secciones pequeñas, porque la compresión es uniforme en toda la circunferencia. El engaste por penetración clava una punta en el barril desde un lado y es frecuente en terminales pequeños. Cualquiera de los dos sirve en 4 AWG siempre que la matriz esté marcada para esa sección y la herramienta se cierre del todo, lo que en la mayoría de los modelos con trinquete significa que el mango solo se suelta al completar el ciclo.
Sellar la unión y liberarla de esfuerzos
El cobre expuesto al aire y a la humedad en el borde de un engaste se corroe, y la corrosión dentro de una unión es resistencia. Un tubo termorretráctil con adhesivo sobre el barril y un poco sobre el aislamiento cumple dos funciones: mantiene la humedad fuera de los hilos y aleja la curva del punto donde el barril rígido se encuentra con el cable flexible. Esa segunda función importa en un vehículo, donde el cable vibra durante horas seguidas.
Sujete el cable de modo que el peso del tramo no cuelgue del terminal. Un cable pesado fijado a poca distancia del terminal dura más que uno que se sostiene entero sobre el espárrago.
Cómo se ven los fallos
| Lo que se ve | Qué salió mal | Qué hacer |
|---|---|---|
| Barril aplastado, sin la forma de la matriz | Cerrado con tornillo de banco, martillo o alicates | Cortar el terminal y repetirlo con matriz |
| Hilos visibles fuera del barril | Pelado demasiado largo, o barril grande | Recortar y volver a engastar con el barril correcto |
| El cable sale con un tirón firme | Engaste insuficiente, o barril sobredimensionado | Repetirlo. Esa unión nunca estaba conduciendo bien |
| Verde dentro del barril tras una temporada | Sin sellar, la humedad llegó al cobre | Recortar hasta cobre brillante y repetir con termorretráctil con adhesivo |
| Terminal caliente bajo carga mientras los demás están fríos | Huecos en el engaste, o espárrago flojo | Comprobar primero el par del espárrago y después sustituir la unión |
Probarlo antes de ponerlo en servicio
- Tire con firmeza en el eje del cable. La unión no debe moverse nada y no debe abrirse una rendija en ninguno de los dos extremos del barril.
- Mire los dos extremos del barril. Se busca una sección cerrada y regular, con el cobre completamente dentro.
- Gire el terminal. Cualquier giro sobre el conductor significa que el engaste no está mordiendo.
- Después de que el sistema haya trabajado bajo carga real un rato, compare la temperatura de los terminales al tacto o con un termómetro infrarrojo. Una unión claramente más caliente que sus vecinas es una unión a rehacer.
Las piezas que usa esta gama
El cable de batería de esta gama es de cobre puro de 4 AWG con aislamiento de PVC y funda estañada, terminado en terminales de anillo de 3/8 de pulgada (9,5 mm) con tubo termorretráctil ya colocado, y se suministra como pareja roja y negra en longitudes personalizables. El estañado está ahí por la misma razón que el termorretráctil: mantener el cobre fuera del contacto con el aire. En un sistema montado sobre la batería LiFePO4 de 12,8 V y 200 Ah, publicada con 200 A de descarga continua, todas las uniones del camino principal tienen que estar bien, y el engaste es la única pieza de ese camino que se monta a mano: es la única cuya calidad no le garantiza la ficha técnica.
Preguntas frecuentes
- ¿Puedo engastar un cable de batería con un martillo o un tornillo de banco?
- Puede cerrar el barril así, pero no obtendrá una compresión controlada y la unión quedará con huecos. Sujetará y conducirá, que es justo lo que la hace peligrosa: funciona hasta que se calienta. Use una herramienta con matriz marcada para la sección.
- ¿El orificio del terminal de anillo me dice la sección del cable?
- No. El orificio recibe el espárrago, que en este cable es de 3/8 de pulgada (9,5 mm). El barril recibe el conductor. El mismo orificio se vende con distintos tamaños de barril, así que el barril hay que comprobarlo aparte.
- ¿Conviene soldar la unión después de engastar?
- Un engaste correcto no necesita estaño. El estaño que sube por los hilos deja el cable rígido justo donde tiene que flexionar, y además tapa un engaste malo en lugar de arreglarlo. Si el engaste es bueno, el estaño no añade nada salvo un punto de concentración de esfuerzos.
- ¿Cómo sé que el engaste es bueno sin cortarlo?
- Tire con fuerza en el eje, gírelo y mire los dos extremos del barril buscando rendijas. Después compruébelo en caliente: tras un rato bajo carga real, una unión sana está a la temperatura de sus vecinas, y la mala es el terminal templado que se encuentra al tacto.
